每一天，世界各地都会上演数不清的足球比赛，有些万众瞩目，有些则纯属自娱自乐，但不管比赛的性质究竟是怎样，可以肯定的是，足球的魅力足以席卷地球上每一个有人类生活的角落。
8月14日，在美国阿肯色州斯普林代尔市进行的一场由马绍尔群岛对阵美属维尔京群岛的比赛，就完美地诠释了这一切。
尽管从竞技的角度看，这绝对是一场毫不起眼的菜鸡互啄之战，但对于马绍尔群岛而言，这却是一场意义非凡的比赛——作为全球最后一个没有足球队的国家，马绍尔群岛终于在这一天完成了该国历史上首场11人制的足球比赛。
虽然比赛是在距离马绍尔群岛本土约1万公里开外的斯普林代尔市举行（因为该地区拥有马绍尔最大的海外侨民社区），虽然这个位于太平洋的岛国最终以0比4不敌FIFA排名207的美属维尔京群岛，但相较于这场比赛本身的历史意义，其它的一切似乎都变得不再重要。
更何况，从无到有，一个直到2025年才首次进行了国家队比赛的国家，注定有着与众不同的足球故事。
在进入足球的环节之前，有必要先简单科普一下马绍尔群岛。
这是一个人口不足5万，由1225个岛礁（但只有24个岛屿有人居住）组成的大洋洲岛国。作为一个存在感极低的国家，马绍尔群岛在历史上却并非默默无闻，在1946年到1958年期间，美国曾在这里实施了多达67次的核试验，这对太平洋岛屿、海洋生态以及民众健康都造成了严重的损害。
这其中，美国在位于马绍尔群岛最北端的一个叫做比基尼岛的堡礁，总共试验了23枚原子弹与氢弹。从那之后，岛上的一切生物化为乌有。差不多在同一时间，时装界出现了一款和女性内衣相差无几的泳衣，但由于这款泳衣太过暴露，打破了当时人们的传统思想，法国设计师路易斯-里尔德认为其影响力等同于一次核爆，所以就用刚好同时期在比基尼岛进行的核试验为它命名，“比基尼泳衣”闪亮登场。
1991年，马绍尔群岛正式成为联合国成员。
至于足球，几乎从未在当地掀起过波澜，因为受到美国的影响，篮球、棒球、排球才是马绍尔群岛老百姓喜爱的运动。直到2020年，岛上才有了官方的足协，而真正意义上的第一座11人制球场，和第一支足球队更是在去年才修建和成立。
考虑到这已经是2025年，考虑到足球在全世界的风靡程度，足球在马绍尔群岛的滞后，实在让人感到匪夷所思。为何马绍尔群岛就是无法拥抱足球？这既有气候的原因，也有缺乏设施的原因。
自1993年以来，马绍尔群岛周围的海洋每年都在上升3.4毫米，这是全球平均值的两倍，如果照此继续发展下去，当总上升最终超过一米时，平均海拔仅为两米的马绍尔群岛最快将在50年后就从世界地图上消失。
在2021年，第26届联合国气候变化大会落幕时，气候特使蒂娜-斯特吉就直言，“我无法接受马绍尔群岛在50年后只能写入历史课本的结局。对世界上任何人来说，轻易抹去一个国家的存在都是不可接受的。”
马绍尔足协主席谢姆-利瓦伊同样说道，“气候变化对我们而言是日常。那些风暴潮带来的海水倒灌，原本只在每年一、二月份季节性出现，如今却几乎天天发生。气候变化不是即将到来，而是正在我们的后院真实上演着。”
实际上，去年因为一次山洪，马绍尔群岛历史上第一次国内锦标赛就不得不告吹。更别提那些因为巨浪而拍进家门口的垃圾，会严重影响岛民的日常生活了。
为此，马绍尔群岛展开了自救行动，他们在2024年为了密克罗尼西亚运动会修建完成了第一座足球场。这座球场的意义不仅可以用于该岛的足球发展，它的防波堤还可以阻止海水涌入，为首都马朱罗提供保护。就像The Athletic所写的那样，“这座球场不仅将是孩子们追逐足球梦想的起点，或许有一天还能见证世预赛的举行，更可能成为拯救这个岛国的生命方舟。”
从某个角度来看，气候既阻扰了马绍尔群岛的足球发展，同时也推动着该岛的足球发展。对于当地人来说，发展足球的最大动力，就是希望能让更多人关注到马绍尔群岛的生存危机。
然而，试图开垦一片足球荒漠，难度可想而知。马绍尔群岛既非国际足联成员，在此之前也从未组建过国家队，但好在有一群热爱足球的先驱们正全力填补着这段空白。
2021年，The Athletic曾深入报道过马绍尔群岛的足球故事。利瓦伊是这场变革的领军者，他在加勒比海区的美属维尔京群岛求学时曾接触过校园足球，但真正让他下定决心在马绍尔群岛发展足球的原因，其实是源于他儿子对足球的兴趣，“我只是个被孩子点燃热忱的普通父亲，”他解释道，“当我发现这里没有足球运动时，我就想为儿子改变现状，我们只是一群愿意为孩子未来付出的社区成员。”
于是，作为2020年12月31日成立的马绍尔群岛足协首任主席，利瓦伊开始在网上招聘人马。慢慢地，足协汇聚了所罗门群岛的律师、澳大利亚的侨民、崇拜曼联的孩子们，甚至还有前总统的侄女。
尽管阵容多元，但在这个与足球毫无历史渊源的国度推行愿景仍举步维艰，“我们是典型的岛国，生活节奏散漫，”利瓦伊坦言，“基础设施尚未现代化，但足球却需要装备和场地。”而这正是一个关键的症结，在这项讲究时空的运动里，马绍尔群岛既缺场地，也缺发展时间。
幸好，命运之神开始垂青这个原本的足球荒芜之地。远在英国的马特-韦布就在读到The Athletic的那篇报道时深受触动，这位毕生从事着足球管理工作的专业人士回忆道，“我觉得这件事太迷人了。我的本职是市场营销，正好能贡献所长，”所以我通过所有社交平台联系上了利瓦伊，主动请缨提供帮助。”
韦布有所不知的是，同一时间，还有两位英国志愿者也伸出了援手：一位是在萨摩亚推广足球的教练劳埃德-奥沃斯，另一位则是曾在津巴布韦马塔贝莱兰地区组建过球队的贾斯汀-沃利。
“那篇报道就像打开了机遇之门，”利瓦伊笑道，“很多人在自我介绍完几天后就消失了，但这几位却是真正为我们开创局面的人。”
如今，奥沃斯、韦布和沃利组成了海外智囊团：奥沃斯担任国家队主教练，韦布负责市场营销，沃利主则管媒体事务。他们与马绍尔本土团队隔着11小时时差，常常深夜连线开会。
奥沃斯坦言，“这个能推动全球关注的事业太诱人了，不仅要实现自我突破，更要为气候变化发声，让世界认识这个在澳大利亚、新西兰、美国三国以外，几乎无人知晓的国度。”
需要强调的是，所有人都是以志愿者的形式在推动着马绍尔足球的发展，韦布就说，“足协的每个人都是在无偿工作，我们没有获得任何外部的资金，所以我们一直都是依赖着赠款和商品销售在工作。”
在首座球场因为密克罗尼西亚运动会建立后，马绍尔群岛面临的第一个难题在于：如何在一个连一名注册成年球员都没有的国家组建国家队？
为此，足协将目光投向了海外，因为仅在美国就有超过2万马绍尔后裔，对这个常驻人口不到5万的岛国而言，这显然是一个巨大的人才库了，“我们一直在通过自身影响力在网上搜寻有潜力的球员，”韦布说，“我们会支付球员们的旅行和住宿的费用，这一切只是为了试着让大家聚在一起踢上一场比赛。”
当然，国家队的组建只是马绍尔群岛发展足球事业的其中一个环节罢了，他们深知青少年才是未来，主席利瓦伊就表示，“在这个岛国，儿童即未来绝非空谈，已经有家长开始用消失的珊瑚礁为孩子命名，让这些名字得以延续。孩子们在推动这一切。”
于是，奥沃斯一直在与教育部长及国家奥委会主席密切沟通。在短短三个月里，足协就成功将足球引入国家教育课程体系。在所有人的努力下，马绍尔群岛目前不仅有了校园足球，各级青少年的比赛，五人制比赛，甚至还有了女子足球。当然，最重要的是国家队的成立。
对于眼前的一切，韦布说道，“或许这不够华丽炫目，但只要我们能打好基础，展现出对足球的认真态度，未来申请加入大洋洲足联和国际足联时就会更有说服力。”
值得一提的是，在去年年底，马绍尔足协发布了一款名为“无主场球衣（No Home Jersey）”的球衣，在社交平台引起了广泛讨论。球衣上装饰着岛上独有的植物、动物以及文化标志，并带有数字1.5，这被视为全球气温上升的致命临界点。
而球衣上故意留下的破洞，则是在提醒着人们，这个国家正在慢慢消失。“我们不仅想通过这款球衣来致敬这个国家，也希望能提醒人们真实存在着的威胁”，韦布这样阐述球衣的设计理念。
在踢完了与美属维尔京群岛的比赛后，马绍尔群岛算是达成了一个小目标，但未来的道路依然漫长，他们最终目标是获得国际足联和大洋洲足联的认可，主教练奥沃斯就说，“从最初的白日梦到如今完成首场11人制比赛，这简直难以置信。我们已经为青少年搭建了完善的训练体系，为成人设计了教练培养计划。在实现加入洲际足联和国际足联的终极目标前，眼下的成就已经是巅峰。”
但稍显美中不足的是，当初点燃整个马绍尔群岛足球计划之火的足协主席利瓦伊的儿子，如今已经不再迷恋足球。
“说来遗憾，”利瓦伊坦言，“我儿子已经不再踢球了。他现在上初中，身边朋友都对足球失去了兴趣，排球和篮球占据主导，他不可避免受到同龄人的影响，更别提电子游戏的诱惑了。”
作者：梁正