乾隆皇帝爱新觉罗·弘历以一生作诗4万余首名列古今诗人第一。其诗以记事为先，以议论为主，在文采上殊无可观，但许多作品可以佐证史实，故有“诗史”的功效。这首诗反映的是朝廷整顿吏治、崇实弃虚，指斥基层官员沽名钓誉、建祠树碑的事。在今天依然有很强的现实意义。
诗前有小序，全文如下：为政以实不以文。汉唐以来名臣循吏载在史册者，不可屈指数，何待立祠勒碑始传后世乎？弃实政而务虚文，韩愈尚不免谀墓，其他乌足道哉！因降旨，令各督抚详查，各省现任官生祠及德政碑已盈千累百，名臣循吏果如此之多乎？是皆出于畏势力、献谄媚之为。及其人去而被唾骂者，不知凡几矣。因命并彻去之，以彰直道之公，存春秋之义，并系以诗。
乾隆皇帝说，为政在于务实，不在于虚浮。史册上好官多的是，未必都要为他们立祠树碑。各省督抚详查发现，为现任官员建立的祠堂、树立的德政碑成千上万，难道真的有这么多名臣循吏吗？其实无非是下属们的献媚、奉承之举。因此现下令全部拆除，以此澄清吏治，彰显正直公道。
诗的正文说，韩愈是唐代名臣，却经常为拿润笔费替别人写奉承死者的墓志铭，何况其他人不如韩愈，阿谀谄媚大官的事就更多了。德政碑上虚妄不实的文字泛滥，各地建立的祠堂碑匾太多。若官员果真有像汉代清官能臣龚遂、黄霸一样的事迹，何必担心人们分辨不出来呢！现将所有生祠、德政碑一律撤去，官员要勤勉于实在的政绩。高级官员更应该做出表率，下属胥吏也应敬业勤奋。对官员一律据实评价，至于做法对错，任凭那些儒生们议论去吧！从诗中看，乾隆皇帝撤去官员生祠、德政碑的态度是非常坚决的。
这个事件有个背景。生祠就是为活着的地方官在任职地建立的纪念堂，德政碑是为地方官树立的政绩德行碑，此外还有万民伞、牌坊、匾额等。历朝历代，地方官吏为博取名望，赚取政治资本，往往会授意乡绅和下属为自己建祠立碑，也有好事之徒为谄媚、攀附官员而为此举的。尽管唐宋明清各朝都明文禁止这种行为，但却屡禁不止。乾隆时期，这种建祠立碑现象愈演愈烈，终于导致乾隆皇帝下狠手，命令一律拆除。
在当时的甘肃，这种弊政、陋习也很严重。康熙四十二年，临洮道台王永羲控告甘肃巡抚齐世武曾经“勒令地方立德政碑”。乾隆四十九年，陕甘总督福康安参奏灵台知县武粤生，“人本平庸，性复贪鄙”，“到任三年，并无善政，强令百姓制造衣伞，以致远近沸腾，声名狼藉”。所谓“衣伞”，就是“万民伞”。
封建官僚建祠立碑行为，究其实质是形式主义和官僚主义，其危害是破坏官民关系，降低政府公信力，败坏社会风气。乾隆皇帝下令拆除祠碑的行动发生在乾隆五十年，这首诗是次年写的。经过一年整顿，统计出来全国拆除祠堂和碑坊共14541座、匾额949块，其中陕甘总督辖区就有碑坊780座、匾额113块。这次治理很成功，在此后200年直至清朝灭亡，几乎再没有这种事情了。诗以赞之：
表面文章花样多，沽名钓誉世风浊。
扑碑只为崇实绩，莫要吹嘘自唱歌。
（廖海洋）